迄今为止人类所发现的史前鳄鱼一部分的资料

　　两栖鳄类：

　　由于副鳄类的“全军覆没”，使得早侏罗纪淡水区域相对空旷，这给了鳄类重新回到淡水区域的绝好时机。开始时营淡水两栖生活的鳄类还是以鱼类为主要食物的“弱小动物”，像北美、东亚的贫齿鳄类（Edentosuchus）。其后，更加适合捕鱼为生的石鳄（Steneosaurus）和长嘴鳄（Teleosuchus）都相继出现。

　　直到侏罗纪中期，真正能够威胁到来水边饮水的大中型陆地动物的鳄类才开始露面，那就是从南亚到北美都有分布的棱角鳞鳄（Goniopholis），它们身体可长到7米多，粗壮大口，喜欢在浅水处袭击猎物。在中国和中亚，棱角鳞鳄的近亲孙氏鳄（Sunosuchus）起着和它差不多的作用。

　　侏罗纪中晚期，欧亚大陆和非洲出现了大头鳄类（Pholidosaurus），这是一类大型猛食，既捕食鱼类也觊觎着到岸边饮水的动物的凶猛动物。初期的大头鳄类中比较有名的是Pelagosaurus。它们的化石在欧洲和非洲的不少地方被发现，显示出其极强的适应性，尤其是后期的Pelagosaurus体形明显增大（达8到9米），这一切强烈地显示出，大头鳄类中真正的“帝王”已呼之欲出啦。

　　时光退回到白垩纪的初期----1亿l千万年前的北非近海沼泽地带，各类体形大小不一的素食恐龙类正悠闲的觅食、交配、嬉戏，远处可怕的非洲中生代霸主----鲨齿龙（Carcharodontosaurus）正逡巡着它的领地，巴哈利亚龙（Bahariasaurus）、似鳄龙（Suchomimus）等也对着那些潜在的猎物虎视耽耽…而此时在湍急的河流中，另一个魔影也正蓄势待发，当一群恐龙正小心翼翼地在河边喝水。突然，13米长的巨大鳄鱼张开双颚，迅猛地扑向猎物，锐利的巨齿瞬间刺透了恐龙坚硬的皮肤……这样的场景出自科学家的想象，但那巨大的鳄鱼却不是幻想的产物。在一项由美国国家地理学会资助并组织的名为“2000探险”计划的实施过程中，科学家们在撒哈拉大沙漠中发现了一具生活在l亿l千万年前的巨大鳄鱼的化石。经过近两年的整理和研究，这只大头鳄类中的“至尊”终于“浮出水面”。

　　对远古巨鳄的研究始于1966年。当年，法国的古生物学家亚伯特率先发现了这种巨鳄的部分牙齿、脊椎、鳞片的化石，据此推断出这种鳄鱼具有庞大无比的身躯，因之将其命名为“帝鳄”（Sarcosuchus），意为鳄鱼中的王者。由于采集到的化石数量很少、依据不足，加之受到科研条件的制约，研究工作一度中断，“帝鳄”的身世成为颇受科学界关注的未解之谜。

　　美国国家地理学会的驻会探险家保罗·赛雷诺博士（Paul Sereno）是一名古生物学家，也是芝加哥大学生物解剖学的教授。现年45岁的他长期在全世界寻找和研究恐龙。11年来，保罗曾四闯撒哈拉大沙漠并已获得丰硕的成果。凭借科学的方法和超人的胆量，保罗已经发现了不少恐龙的新品种，包括笨重的尤巴利龙、可怕的非洲翅麦龙、敏捷的三角迅跑龙和凶猛的似鳄龙。他的探险发现使人们对非洲恐龙产生了全新的认识。

　　依照国家地理学会的探险计划，保罗率领一个探险小组，携带4个月的给养第五次深入撒哈拉沙漠，一举揭开了帝鳄的奥秘。2000年8月30日，在茫茫沙海之中摄氏52度的高温下艰苦搜寻的保罗终于有了重大的发现：一具庞大的、残缺的古代动物骨骼化石破沙出世。它的头骨基本完整，长约6英尺，大得惊人。通过辨认，保罗确认这不是恐龙，而是迄今为止人类所发现的中生代地球上最大的鳄鱼——帝鳄，

　　科学家们首先在实验室里测定了这只巨鳄的年龄，确定了残缺的骨骼的数量和种类，而后前往世界各地对相关的野生鳄鱼开展深入的比照研究。为了确定巨鳄的身长和体重，他们在中美洲的哥斯达黎加捕获了一条12英尺长的美洲鳄，测量出头部与躯干的比例，再根据巨鳄头骨化石的长度换算出这只远古巨鳄的长度约为40英尺（13米），进而换算出这头帝鳄的体重约为10吨。他们通过测定野生鳄的咬合能力换算出成年帝鳄的咬合力为一万八千磅。足以推断帝鳄能够毫不费力地咬死在河边饮水的素食恐龙。即使面对同样在河边捕食鱼类、12米长近4米高的似鳄龙的挑衅时，帝鳄也可毫不含糊地将其逐出自己的领地。

　　白垩纪的北非水域中，帝鳄绝不是仅有的巨大鳄类成员，孔口鳄（Stomatosuchus inermis）始终与其相伴共存于同一地域，但长达10米的孔口鳄的习性却与帝鳄大相径庭，它的主要捕食对象是鱼类、虾类等中小型水生动物，对临水的陆栖动物而言，孔口鳄并不产生什么威胁。试想一下，在白垩纪的北非河边，庸懒可怕的帝鳄们静静地伏于岸边的浅水中，等待着它们牺牲者的光临；远处孔口鳄正翻波逐浪、大口吞食着它的美味，其巨大的身躯被一轮残阳印照的金光粼粼，这是多么壮观的景色。

　　与Pelagosaurus相比，显得稍小一点的阔坚齿鳄（Eutretauranosuchus）属于大头鳄类中的晚辈，白垩纪早期出现于北美大陆。它们出现后与原来的淡水居民----棱角鳞鳄类展开了激烈的生存竞争，该竞争直接导致后者逐渐趋于灭绝。

　　但白垩纪北美大陆淡水流域之王却注定了不是它们，大名鼎鼎的恐鳄（Deinosuchus）及其近亲怖鳄（Phobosuchus）在白垩纪中期粉墨登场了，恐鳄体长9米，怖鳄更可达12米左右。人们在挖掘北美恐鳄化石的现场曾发现大量鸭嘴龙类散乱的骨骼化石，显然是恐鳄“大餐”后的纪念。大家能够想象一下，这些身高9米，体重达12吨的大家伙被恐鳄或怖鳄猎杀时血肉横飞的可怕景象吗？近来，人们在暴龙类中的阿尔伯塔龙（Albertosaurus）的骨骼上也发现了恐鳄咬噬过的痕迹，难道对强如阿尔伯塔龙的大型食肉恐龙，恐鳄们也敢进攻？（有的学者对此解释为，恐鳄有食恐龙尸体的习性，目前此假说还未被所有人承认）。

　　这里值得一提的还有鳄龙（Champsosaurs），它们是生活在美洲且非常依赖水生生活的一种中型鳄类，身长2到3米以水中的小型鱼类、龟类、软体动物为生，其嘴里密布的小而强健的牙齿足以咬碎猎物的壳体。它吸引科学家们的注意是因为，鳄龙最初在侏罗纪末期就已出现，但却成功地将种族延续到了第三纪的始新世早期，这不能不说是奇迹。（不过，关于鳄龙类的归属一直存在争议，部分学者坚持鳄龙是三叠纪植龙类家族中的孑遗，不属于鳄类，该学说如果能确实的话，植龙类的存在时间就将比恐龙还长了。）

　　中生代最后一类堪称巨鳄的动物生存在白垩纪末期的美洲大陆，它的名字叫----Leidyosuchus，这类与现今美洲的凯门鳄类（caiman）有某种亲缘关系，Leidyosuchus性情凶暴且体形相当巨大，在当时的美洲几乎没有什么天敌。它们分布于南美和北美大陆的很多地区，现今被发现的化石种就有六个之多。

　　白垩纪末期的大灭绝事件给称霸整个中生代的恐龙类敲响了最后的丧钟，对Leidyosuchus等中生代巨型鳄类也似乎带来了致命的打击，但有趣的是，现在有些学者对诸如Leidyosuchus等是否真的灭绝于白垩纪大灭绝事件产生了怀疑，因为在白垩纪末期与Leidyosuchus共存的鳄龙、黑鳄（Melanosuchus）等大中型鳄类以及原始美洲短吻鳄类中的一些成员都在始新世早期的地层中被发现，那些科学家们有理由相信，并不是大灭绝事件消灭了Leidyosuchus等中生代巨鳄，反倒是古新世贫瘠的陆地食物资源使得那些靠捕杀大型陆地动物为生的巨型杀手们走向了灭亡。

　　与Leidyosuchus相比，一些诸如0.6米长的森林鳄（Dyrosaurus）这样的小型两栖鳄类大量安然度过了那场劫难，在古新世广大密林中的大小溪流和湖泊中，森林鳄们欢快地进行着它们的狩猎和嬉戏。

　　在第三纪早期的整个古新世期间，陆栖动物处于大灭绝后的恢复期，鳄类动物也一样，大都以中小型和杂食性为主，除森林鳄外，双犬齿鳄（Diplocynodon）也是其中的典型之一，它属于短吻鳄家族的早期成员，自始新世以来广泛分布在欧洲、北美洲等地，由于发现其没有容纳下颚第四颗齿的凹窝，从而易与其它鳄类区分开，它们的身体结构比较原始，且进化方向也始终保守，但却直到上新世才灭绝。

　　黑鳄（Melanosuchus）是始新世美洲另一类比较常见的鳄类动物，这也可能是美洲短吻鳄家族中出现过的最大成员了，体长可到6或7米，长有较大的眼睛且旁有突起的骨脊，狭窄而短的吻部，这些都已经是现代美洲短吻鳄的特征啦，不过黑鳄那时的分布可要广得多，非洲尼日尔地区也有发现（Melanosuchus niger）。

　　1986年南美大陆又传出了更为激动人心的消息，一个加拿大古生物科考小组在巴西亚马逊平原发现了距今为止最为庞大的史前鳄类的头骨化石，该头骨化石长达1.5米，据古生物学家们推测，这条普鲁斯鳄（Purussaurus）全身可达15米，体宽2.7米，重达18吨左右，几乎有恐鳄的三倍重，比暴龙还要庞大。据推测，普鲁斯鳄的行动比较缓慢，它主要靠埋伏袭击一些同样大型缓慢的龟类、沙加兽类、钝脚类、啮齿类（Phoberomys patteroni）以及别的爬行类为生，这些动物在当时的南美非常普遍。当时更令人吃惊的是，该普鲁斯鳄的牙齿没有丝毫老化的现象，估计它还应该能够继续生长，直至19到20米长，这是多么壮观的巨鳄呀。

　　同时期，巴西平原上还栖息着另一类巨大鳄类----Mourasuchus amazonensis，身长也达9米左右，好象与现今凯门鳄有某种亲缘关系，并生存到了中新世早期。

　　现代澳洲是咸水、淡水鳄类的天堂，史前也是这样，始新世出现的Kambara murgonensis曾遍布澳洲的大小水域，它只能算是中等大小的鳄类（体长6米左右），但已经显示出宽吻鳄类的典型特征。有趣的是，其后在澳洲出现的Baru wickeni 和Pallimnarchus等史前宽吻鳄类与其都没有什么直接的亲缘关系，Kambara 鳄类在中新世绝迹后没有留下任何后裔。Pallimnarchus的双腭较大，但其牙齿远远没有同时代的陆栖鳄Quinkana的牙齿锋利，它们不能撕裂、切割下猎物的肉体，只能使其淹死，再慢慢吞食，当然它们还得提防恐怖的Megalania prisca巨蜥以及Quinkana鳄的袭击。而Baru wickeni 其实与陆地鳄类之王Quinkana Molnar还有较近的亲缘关系，所以有学者认为，Baru wickeni 也可能营陆栖生活。

　　经过中新世末期的纷纷绝迹，上新世时的鳄类显得比较“沉闷而乏味”，可就在这时，在中亚的大湖中孕育出了一种非常“苗条”的巨鳄----喙嘴鳄（Rhamphosuchus），这种鳄类是专门以水中鱼类为主食的，可是其身体非常细长，身长达到15米左右，但重量远远不及南美的普鲁斯鳄。喙嘴鳄类的演化非常成功，其存在时间相当长。据考证我国华南地区上新世生存的田氏鳄（Tienosuchus）以及古代危害两广居民捕鱼及家畜的宋鳄，就是喙嘴鳄类的后裔。另外马来切喙鳄也与喙嘴鳄类有相当的亲缘关系。

　　进入更新世后，由于气候的变冷，高纬度地区的鳄类相继绝灭，其余的也没什么有特色，除了在非洲和南美生活的角齿鳄（Ceratosuchus），它们有着一对不知何用的角……

　　历史的卷章终于翻到了今天，非洲的尼罗鳄、南美的奥里诺科鳄和澳洲重达1吨多的湾鳄依然主宰着各自的领域，只要人类善加保护，鳄类----这种大自然制造的完美猎手就还将子子孙孙繁衍下去。

　　白垩纪陆生鳄，这种鳄鱼大约9000万年前生活在巴西东南部的盆地，它们成年后身长约3米，重达400公斤，是南美目前发现的最大的一种鳄鱼。与现代鳄鱼不同的是，这种鳄鱼有长长的腿，经常行走，可以像史上的食肉恐龙一样在干旱地区生存。

　　锯齿鳄类（Pristochampsids）是在始新世的中期横空出世的一类成功的陆栖鳄类，据研究，它们很可能是由在中生代中苟延残喘的地平鳄中的一支进化而来。其最典型的就是始锯齿鳄。

　　始锯齿鳄长有一副尖锐还带有锯齿的可怕牙齿，当它觅食时就像一辆重型装甲车在欧洲、北美的原野上游荡，犹如暴龙类再现。始锯齿鳄发现猎物后能发起强有力的冲刺，这使得它们对当时弱小的伪齿兽类、新月兽类等踝节类哺乳动物产生了极大地威胁，体形庞大、行动缓慢的冠齿兽、恐角兽的幼崽更是它们捕杀的好对象，包括中兽类、牛兽类在内的早期食肉类哺乳动物也不得不对之退避三舍。