巨蜥中的抗毒“巨人”——沙漠巨蜥

    国内选择巨蜥的情况犹如美洲鬣中的绿鬣——平原巨打天下。在平原以外被选择的巨，不知道为什么喜欢沙漠巨的人似乎很少，这种品种虽然在大陆市场属于少见，价格也不算便宜，但相对其他价格也不菲的巨，沙漠巨被选择饲养的考虑似乎更小。

    我第一次看到这种巨蜥是电视播放的记录片。沙漠地带的爬行动物有超乎寻常的耐力，沙漠巨正是如此。在艰苦的环境下生存，哪怕能吃到一只蝎子也算是可口的美味。出于对这种巨的震撼与好奇，我对这一物种的关注格外的多，更是花了不少空闲时间翻译了大篇的文字（本帖做过删节）。

    如同一些专家将水巨设立成“亚属”Soterosaurus，沙漠巨也有独立的“亚属”：Psammosaurus种：VARANUS GRISEUS（英文通用名：Desert monitor / grey monitor）。

    Varanus griseus griseus（Daudin 1803）Grey monitor 沙漠巨蜥/西部沙漠巨
    Varanus griseus caspius（Eichwald 1831）Caspian monitor 里海巨/东部沙漠巨
    Varanus griseus koniecznyi（Mertens 1942）Indian desert monitor 印度沙漠巨/塔尔沙漠巨

    作者：Daniel Bennett  翻译：我喜欢恐龙 
    照片：0808449的西部沙漠巨（台湾“阿修罗的爬虫世界”蜥蜴总版主，“大蜥蜴俱乐部”版主）

    沙漠巨是分布最广的巨蜥之一，它们有庞大的分布区，从沙哈拉沙漠开始，穿越阿拉伯半岛到中亚沙漠地区，远至印度北部。在如此广阔的分布区域内目前所承认的有3个亚种，后面会逐一介绍。

    Mertens（1954）对于亚种间的辨别大多基于花纹的区别。

    V.griseus griseus背部有5-8条灰色窄条纹，尾部有19-28条条纹几乎延伸至尾尖。尾巴圆型，吻肛比例为131-146%。

    V.griseus caspius背部有5-8条灰色条纹，平板尾尖，13-19条条纹分布于尾巴上。尾巴看似后面压过了似的，吻肛比例为118-127%。

    V.griseus koniecznyi背部有3-5条灰色条纹，平板尾尖，8-15条条纹分布于尾巴上。相比V.griseus caspius，尾巴扁平度低， 吻肛比例为118-127%。另外，此亚种相比V.griseus griseus头部宽、平。

    他的描述基于少量的标本而得结果，很有可能在将来适时的时候分类会修订，使用生物化学的鉴别比依靠外形做区别更有意义。

    沙漠巨是一种非常有价值的动物。我之所以喜欢归因于几大理由。它们栖息地包括地球最严酷的地方，经历夏天的酷热、冬日的严寒。沙漠巨是有争议的巨蜥。它们相当勇猛难以驯服，并且看来表示出对驯化的仇视。反过来，人们也讨厌沙漠巨蜥，所有出没的地方对它们见一杀一。它们看似恐怖的展现毫无疑问归因于人们对它们附加的险恶特质。

    它们被认为像蛇一样具有毒性，同样也被认为能另碰上它们不幸的人造成畸形、衰弱、疾病晚期的灾难。事实上，沙漠巨在被允许存活的无烦恼地区可能有益于人们。它们吃大量毁坏玉米作物的甲虫，大型成年眼镜蛇和毒蛇。它们防御的姿势极为笨拙，仅仅是看来逼迫动物至一角而无力逃走。

    人工饲养下的沙漠巨不太配合。沙漠巨的人工饲养历史已有超过百年（Von Rathgen 1894），可靠的报道仅仅是单个个体的饲养。这一物种人工饲养的不足之处很大程度归因于缺乏对它们野外生活方式的理解，尤其在它们季节性行为上。

    沙漠巨V.griseus griseus出没在非洲北部沙漠地区（从摩洛哥、毛利塔尼亚东到埃及和苏丹），阿拉伯半岛（虽然Bahrain岛可能消失），土耳其、叙利亚共和国、以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩、约旦、伊拉克共和国东南部（e.g. Haas 1951; Hass & Battersby 1959; Anderson 1969; Schmidt & Marx 1956, 1957; Schmidt 1919; Aktan 1971, Arnold 1984; Bishai 1960, Martens & Kock 1992）。伊拉克共和国境内的最大尺寸为1.2米(Khalaf 1959)，以色列的为1米，但阿尔及利亚的80厘米的都少。

    这个似乎取决于地域气候，那些最大体形的个体往往来自于出产更多食物的地区或者能活动的季节更长。Mosauer（1934）提到突尼斯境内的Tozeur和Nefta的个体要比那些来自Gafsa的小。最大雄性个体发现于一次全面的研究中，在以色列海岸平原地区，吻肛为46厘米，体重1.261克；最大的雌性为吻肛38厘米，体重702克（Stammer & Mendlessohn 1987）。

    人工饲养下，它们体重能超过3000克，尾巴与吻肛的比例在120-150%不等。这种蜥蜴的花纹和体色可变性很大。在干燥、植被稀少的地区，沙漠巨可能会根本没有花纹。而在植物丰饶的湿润地区，沙漠巨会呈现鲜明的花纹。幼体一般比它们的父母更明亮。

    以色列的沙漠巨趋向远离海滩而更多在内陆地区。它们栖息于沙丘，并不有害于人类的活动地区，包括垃圾场、建筑地 （Stammer & Mendlessohn 1983, 1987）。Anderson（1963）报道它们栖息地有高达1200米海平面的，Arnold (1984)的记录栖息于各类底层包括阿拉伯半岛的沙砾层。在撒哈拉沙漠的栖息地包括了所有地区，但相比那些干旱区域更常见于湿润地带（Vernet 1982）。

    毫不惊讶的是沙漠巨的食物依靠于栖息环境而随之极大不同。在脊椎动物丰盛的区域，它们趋向食用大型脊椎生物。在以色列，其他蜥蜴以及蛇是它们最常见的食物，还有地栖的鸟、龟以及它们的蛋。它们也掠食蟾蜍和哺乳动物（包括沙鼠、小野兔），也食腐肉，包括死亡的猬、猫（Stanner & Mendlessohn 1986）。

    相比其他沙漠型的巨蜥掠食无脊椎动物重要性较小，但也包括甲虫、直翅类昆虫、臭虫、蚂蚁、蜗牛、蜈蚣和蝎子。掠食宽泛表明它们像很多巨蜥一样吃所有碰上的合口动物。Andres（1904）记录成体沙漠巨甚至吃掉了小狗。

    在阿尔及利亚，沙漠巨保持身体活动的温度在35-38度。低于20度将变的不爱活动，17度左右时开始冬眠。它们自动调节体温不超过41度，到44-47度时会死亡（Vernet et al 1988b）。Grenot（1968）发现沙漠巨能在身体42度、周围环境50度的高温下坚持4小时以上。虽然季节性活动取决于温度，Vernet et al（1988a）认为它们每日活动量相比温度更取决于食物的掠食度。

    在以色列，沙漠巨的洞穴据说平均125厘米长，30厘米深。形状不一（Stanner 1985）。到了冬天时，它们会加深避难处。阿尔及利亚的报道有深达3米的。Schmidt & Marx（1957）的记载有埃及的沙漠巨挖掘极深而复杂的洞穴，有几个出口。Andres（1904）报道人工饲养的个体通过在花园墙壁处挖掘很深的洞穴而逃跑。

    里海沙漠巨（V.griseus caspius）是沙漠巨中最大的种群。它们被认为有灭绝的危险，是少数完全不合法的商业贸易巨蜥之一。尽管它们被定期提供出售，至少几年以前，在莫斯科的宠物市场上还不常见。

    里海沙漠巨出没于从里海东部海岸区开始穿越中亚的沙漠地带（包括咸海的许多岛屿，在南部它们也栖息于海平面高达800米的Kopet Dag山脉延伸至伊朗北部、阿富汗西部及南部远至巴基斯坦西部。

    它们出没最有知名度的州以前还有土库曼斯坦、Khazakstan、Uzebekistan、吉尔吉斯斯坦和Tadzikistan。它们以前也出现在Fergana Baisin但现在那里已经灭绝。有些样本记录来自远至塔什干的（Kulagin in Nikolskii (1915)），但如今也已不存在。

    里海沙漠巨的最大尺寸可达140厘米，雄性比雌性长。最大的雄性记录为土库曼斯坦境内一条雄性沙巨，吻肛为58.5厘�V.griseus亚种中最小的。雄性的最大长度可到84厘米，吻肛37厘米，体重580克。雌性可到75厘米，吻肛34厘米，体重520克。雌性性成熟大约在吻肛24厘米左右。它们在九、十月到达体重最重的时候 （Auffenberg et al 1989）。在11月到次年3月它们并不活跃或者至少停止进食了。Corkill（1928）报道它们并不冬眠，在冬日的白天依然出现，而夏天仅在早晨和午后出现。

    塔尔沙漠巨主要以无脊椎动物（尤其是甲虫）、其他爬行动物的蛋、蟾蜍、小动物为食。它们大多在地下或在残骸下找到食物。交配出现在七、八月的雨季期间，九、十月时会产2-15个蛋（Auffenberg et al 1989）。根据Auffenberg（1986）对于塔尔沙漠巨的战斗报道多发生于五月到七月上旬。雄性在繁殖期内体色强烈。Auffenberg et al（1989）建议说孵化时间为超过10个月以上。他们同样还记录了性别偏差的数据比例为2.23:1。

    一些说法是被沙漠巨咬一口对人不会有不利影响。Sopiev et al（1987）报道被一条年轻的里海沙漠巨咬到（被它逮住了手指而咀嚼了几分钟）的受害者遭受了头昏眼花以及肌肉的各处酸痛症状，尔后上升到耳鸣以及口部呼吸困难的程度。24小时后所有这些症状消失。根据Gorelov（1971），里海沙漠巨的口水注入小鸟或小动物所引起的感染能造成瞬间瘫痪。然而这被Auffenberg（1986）所否定，他声称沙漠巨的唾液腺没有这么大的特性。沙漠巨因此而增添了破坏力形象。根据Bogdanov（in Nicolskii 1915），假如一条沙漠巨穿过于男人的双腿而袭击他会导致他性无能而致使阳痿。

    它们的俗名有Kirgizes、kasal，来源于可怕的迷信谣传，意思是“生病”。在阿尔及利亚，它们被毒蛇攻击而能存活被认为归因于它们能寻找可抗毒的植物来食用（Mammir, pers. comm.）。在土耳奇，沙漠巨被称为zagar或gomgomok。伊拉克叫urqhal。在土库曼斯坦，里海沙漠巨被称为zemzem，在塔吉克斯坦称为ichke mere。